¿Por qué es importante abordar el tema de la calidad del aire?

Según los últimos datos de la OMS referentes a 2016, la contaminación del aire interior es uno de los riesgos más importantes para la salud humana en los próximos años y se cobra la vida de la friolera de 3,8 millones de personas cada año¹⁾. También reconocen el riesgo inminente de la calidad del aire interior y afirman que unas 3,8 millones de muertes al año podrían deberse a la mala calidad del aire interior, lo que indica una gravedad en la calidad del aire exterior y este tipo de daño tiene una gran cantidad de consecuencias aguas abajo. Incluyendo una carga creciente sobre el sistema de salud.

La contaminación exterior que impone impuestos significativos sobre la calidad del aire interior podrían ser los culpables habituales, como el smog o los escombros de las obras de construcción, los atascos de tráfico y sus contrapartes orgánicas, como el polen y el follaje de las plantas.

¹⁾ who.int/news-room/fact-sheets/detail/household-air-pollution-and-health

Si bien inicialmente, no es una noción del todo intuitiva de comprender, se vuelve más obvia con un poco de contemplación; ya que la calidad del aire interior no solo se ve radicalmente afectada por los componentes externos que plagan la calidad del aire exterior, sino que también está sujeta a los factores inherentes a los materiales de construcción, los muebles y los organismos vivos que entran en contacto en lugares cerrados. Los contaminantes interiores pueden provenir de materiales de construcciones deficientes, electrodomésticos y muebles defectuosos o denigrantes, circuitos eléctricos mal instalados o mantenidos y dispositivos mecánicos, sin mencionar las amenazas de los fluidos corporales provenientes de los propios ocupantes.

Antes de que comenzaran las preocupaciones sobre la diseminación en el aire, en los últimos años ya había crecientes llamados para tratar de manera proactiva el alto contenido de PM (partículas), particularmente en grandes áreas urbanas. Las partículas PM, debido a su naturaleza minúscula PM 2.5 (2.5 micrómetros o menos) y 1.0 (1.0 micrómetros o menos) pueden evitar los cilios en la nariz y la garganta y ser absorbidas fácilmente por los pulmones y el torrente sanguíneo, lo que las hace particularmente dañinas para los humanos y los animales. La exposición a largo plazo a PM es mucho más peligrosa para los niños y las personas que padecen enfermedades cardíacas y pulmonares, lo que representa una amenaza real para el estado de salud de la sociedad moderna.

Desde el brote de COVID 19, dado que la IAQ se ha convertido en uno de los factores más importantes de HVAC independientemente del tipo de espacio, se han implementado importantes revisiones en los productos y soluciones de HVAC en toda la industria.

En el pasado, las soluciones HVAC se enfocaban principalmente en brindar comodidad a través de la calefacción y la refrigeración. Sin embargo, la innovación actualmente tiende a reconocer la importancia de la ventilación, la tecnología higiénica y las soluciones de filtración para la salud y la higiene.

Cuando se trata de reducir el riesgo de infección, dado que los patógenos pueden moverse libremente por el flujo de aire, es extremadamente importante contar con una cantidad adecuada de ventilación y purificación habilitada por nuestros sistemas HVAC. Se han hecho esfuerzos significativos para crear sistemas de vigilancia que incorporen funciones a nuestros sistemas mediante los cuales se reduzca la transmisión de patógenos.

Al igual que con la mayoría de los problemas, el camino para superar las barreras hacia una calidad de aire óptima se alcanza mejor empleando un enfoque múltiple.

Como tal, hemos señalado que la ventilación, la purificación del aire, la tecnología higiénica y el control de la temperatura y la humedad son las cuatro rutas a través de las cuales se puede lograr un mayor grado de calidad del aire interior. Usadas juntas, estas estrategias equiparán su hogar, oficina, escuela, hospital o tienda minorista con un método seguro para mantener la calidad del aire.

En esencia, la ventilación tiene como objetivo eliminar el CO₂ y otros contaminantes gaseosos que no se pueden purificar solo con un purificador de aire.

Sin embargo, para reducir la pérdida de energía, se han desarrollado modernas tecnologías de construcción para mejorar la hermeticidad. Desafortunadamente, esta característica sofoca aún más la circulación de aire saludable, lo que aumenta aún más la necesidad de un sistema de ventilación mecánica.

Al igual que con cualquier elemento de HVAC, el diseño de ventilación, ya sea como un sistema independiente o como parte de una solución integral para el edificio, debe cumplir con los requisitos de los ocupantes de un edificio determinado, y se ha diseñado una variedad de modelos para satisfacer las necesidades. serie de especificaciones. En particular, la investigación ha demostrado que las unidades de ventilación individuales dirigidas a áreas específicas dentro de un edificio son la mejor manera de ayudar a la ventilación sin aumentar el riesgo de propagación de patógenos.

La recirculación de aire con AHU y ductos permite que los patógenos infecciosos y contaminantes se diseminen a otras áreas de un edificio. Por lo tanto, las pautas de ASHRAE y REHVA recomiendan que los sistemas HVAC estén equipados con ventilación personalizada que proporcione escape local de las zonas contaminadas para evitar la propagación de infecciones. Estos sistemas evitan la recirculación del aire y proporcionan aire exterior fresco altamente filtrado a los ocupantes del interior.

Además de la ventilación, la IAQ se puede mejorar mediante la filtración de aire. Para los ocupantes generales, se recomienda mejorar el sistema de aire acondicionado central y otros dispositivos de filtración HVAC a un MERV-13 (ASHRAE 2017b) o al nivel más alto posible y también agregar purificadores de aire portátiles con HEPA o filtros de alto MERV (AHAM 2015) * Según el "Documento de posición de ASHRAE sobre aerosoles infecciosos", se recomienda la filtración de grado HEPA para el aire de recirculación local en los centros de atención médica. Se requiere un mantenimiento adecuado para optimizar el rendimiento de los filtros a medida que pasa el tiempo. Las partículas pequeñas, como el polvo fino, son invisibles y difíciles de reconocer, por lo que se están desarrollando diversas tecnologías de detección y control para la visualización de la calidad del aire a fin de mejorar este mantenimiento. Las tecnologías de detección y control a menudo se pasan por alto. Sin embargo, estas tecnologías son igualmente importantes para garantizar la calidad de la IAQ.

* Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (EE. UU.)

Otra forma exitosa de combatir activamente los problemas del aire interior es emplear tecnología higiénica.

UVGI e ionizador

Se ha demostrado que las luces germicidas ultravioleta mejoran efectivamente la calidad del aire interior al eliminar los microorganismos. La luz del sol se ha utilizado durante mucho tiempo como un método para mitigar el crecimiento de bacterias dañinas, y este enfoque se puede imitar con el uso de sistemas UV especializados. De hecho, este tipo de sistemas UV se han incorporado durante décadas en la eliminación de microorganismos en hospitales, laboratorios y otros lugares donde la higiene del aire es una parte vital de las operaciones.

Además, la ionización puede ser otro método aplicado para mejorar el mecanismo de filtración. El ion de plasma emitido desactiva las bacterias y los virus proporcionando así un aire más limpio dentro de un espacio determinado. Los iones de hidrógeno y oxígeno activos se liberan directamente en el aire para ayudar a reducir el impacto de los COV, mientras que el oxígeno activo neutraliza las partículas tóxicas y genera H2O.